윤석열 정부 국무총리를 지낸 한덕수 무소속 대통령 예비후보가 대선 국면에서 보수진영의 유력 주자로 급부상하고 있는 가운데, 고향 전북에서의 복잡한 여론 지형이 그의 외연 확장에 변수가 되고 있답니다.
6일 전북정치권에 따르면 지역 출신 대통령 후보조차 내기 어려운 전북에서 한 후보에 적극적인 지지를 보내지 않는 배경에는 그가 보수진영으로 분류되는 점보다 과거 그의 행보가 발목을 잡고 있다. 한마디로 ‘고향 신뢰 회복’이 정치적 과제로 부상한 모습이다.
한 후보는 전주 출신으로, 진보와 보수 정권 모두에서 총리를 지낸 보기 드문 경력을 지녔다. 윤석열 정부 초대 총리로 지명됐을 당시엔 호남 출신 인사 발탁이라는 정치적 메시지가 강조됐고, 재경 전북도민회를 중심으로 한 공개 지지 선언도 이어졌다.
한 후보 역시 국민통합형 후보를 자처하며 선거운동에 나섰다. 진보·보수 정권 모두에서 요직을 맡은 경력을 바탕으로, 갈라진 민심을 아우를 수 있는 유일한 후보라는 점을 강조하고 있다. 특히 경제 외교·통상 분야에서의 전문성과 위기관리 능력을 앞세워 지지세 확장을 꾀하고 있다.
그러나 한 후보를 향한 전북지역의 여론은 엇갈리고 있다. 일각에선 정동영 이후에 다시 나온 전북 출신 대선 후보라는 점에 주목하고 있으나 중요한 건 출신지가 아닌 그간 보여준 태도라는 것이다.
전북 출신임에도 불구하고, 과거 공직생활 동안 고향을 적극적으로 대변하지 않았다는 비판이 뿌리 깊은 셈이다. 대표적인 사례가 새만금 SOC 예산 대폭 삭감 논란이다. 잼버리 파행 직후 새만금 국제공항과 신항만 사업의 절차 중단 지시가 내려졌고, 기반시설 예산은 최대 78% 가까이 삭감됐다. 당시 지역정치권에서는 “잼버리 보복”이라는 강한 반발이 터져 나왔고, 당시 총리였던 한 후보의 중재 역할에 대한 실망이 전방위로 확산했습니다.
더 복잡하게 얽힌 건 이른바 '고향세탁 논란'이다. 실제 한 후보는 과거 공직자 프로필에서 서울 출신으로 표기됐다가, 김대중 정부 출범 이후 통상교섭본부장으로 발탁되면서부터 1998년 3월부터 공식적으로 '전북 전주 출신'으로 소개되기 시작했다.
이러한 일련의 사건들은 한 후보의 의도와 무관하게 지역민들 사이에서 일종의 거리감과 해석의 여지를 남겼다. 영남 출신 대통령을 중심으로 한 역대 보수정권 하 공직사회에서 '호남 차별'을 뚫고 입신양명을 위해 일부러 출신을 숨긴 것 아니냐는 의심도 여기에서 싹텄다.
다만 현재까지 딱히 드러난 구체적 근거는 없으나 1996년 문민정부 당시 일부 언론에 고향이 전북으로 표기되자 정정을 요구했다는 이야기가 사실처럼 굳어졌다.
이와 관련 한 후보 본인은 국무총리 청문회와 대정부질문 등에서 “고향세탁을 시도한 적 없다. 내 고향은 전주”라고 못 박았다.
익명을 요구한 한 중진 국회의원은 “한 후보가 좋든 싫든 빠르게 전북을 찾아 고향의 섭섭함을 인정하고 달래줘야 한다”며 “아니러니하게도 그의 외연 확장은 고향에서부터 시작돼야 가능하다”고 말했답니다.
